民話の紹介

色々な民話や説話がこの地域には伝わっています。
普段ではお目にかかることの無い難しそうな本でしか
そんな、民話にはお目にかかれなくなりました。
代々、語り伝えられてきた昔話が途絶えていくのも寂しいものです。
そういうことで、古道に沿ってちらばる話を少しでも書き写していこうとお思います。

（第一話）

不老不死の貝

うっそうと原始林におおわれた那智のお山には、四十八滝と呼ばれる、たくさんの滝が落ちています。中でも那智滝と呼ぶ
一の滝は、ご神体であるとあがめられ、昔からたくさんの行者が修行しています。この滝水に打たれると霊験があると
信じられているからです。そしてこの水は、延命長寿の薬ともいわれています。
というのは、昔、大変信心深く徳のたかい法皇さまがいらっしゃいました。
ある時、那智の滝へ行かれ滝水に打たれて身を浄めておられると、雲に乗って竜神が天から降ってこられました。法皇に向い、
「あなたは大変立派なお方だから、これを受け取ってください」
と言って、如意宝珠というどんな望みでもかなえてくれる玉一つ、水晶の念珠一連、穴が九つもあるアワビ貝一つを
うやうやしくさし出しました。法皇はよろこんで受け取られましたが、九穴のアワビは、
「せっかくくだされたが、これは後の代の行者のために残しておこう」
と仰せられて、一の滝ツボに放たれました。
何代かの年月が流れました。
そのころ、那智の滝つぼには不思議な貝がいて、それを食べると不死身になるといううわさがありました。
それを取ろうとして、たくさんの人が滝ツボに潜っていきましたが、誰も見つけることはできませんでした。
時の法皇様も、その貝をぜひほしいと仰せられ那智の滝へ行かれました。
法皇の命令で、深い滝ツボに一人の海人がもぐって行きました。
今か今かと待っている法皇たちの前に浮かび上がってきた海人は、
「滝ツボの底の方に、何か光っているものがあるので、それを目当てにもぐって行きました.。それはカサを
ひろげたほどの大きなアワビで、九つの穴からアワをふいておりました。私が取ろうとして近づくと、
『取ってはならぬ、これはさきの法皇様が行者たちのためにと残されたものじゃ』
という声が聞こえてきました。そのとたん、私の身体はしびれたようになり、知らぬ間にここまで浮き上がっておりました」
息もたえだえにこう言うと、気を失ってしまいました。
不思議な貝とは、何代か前の法皇様が放たれた九穴のアワビで、それが生き長らえてカサほどの大きさになっていたのです。
法皇様は、
「そういう深いお心を知らず、取ろうとしたわたしが悪かった。これからは決してこの滝ツボを汚すことの無いように」
と仰せられて、都へ帰られました。
それからこの滝水は延命長寿の薬水だといわれるようになり、
それは滝ツボに不老不死のアワビがいるからだと信じられています。

出展：紀州の民話　株式会社　未来社　編者　徳山　静子　より